在美國，以哈佛、耶魯、賓大、普林斯頓、哥大、達(dá)特茅斯、布朗和康奈爾8所學(xué)校組成的“常春藤盟校”歷來是被作為高等教育的標(biāo)桿，“常春藤”三個(gè)字也意味著高教學(xué)水平和學(xué)術(shù)水平。“公立常春藤”則是指那些無論學(xué)術(shù)還是教學(xué)水平都可以與常春藤盟校匹敵的但屬于公立學(xué)校的大學(xué)。

據(jù)資料記載，公立常春藤一詞最早是由畢業(yè)于耶魯大學(xué)的Richard Moll于1985年提出的，且最早也是只有8所學(xué)校。第一批八所公立常春藤盟校成員(1985)：北卡羅萊納大學(xué)教堂山分校、得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校、弗吉尼亞大學(xué)、威廉瑪麗學(xué)院、邁阿密大學(xué)牛津分校、加利福尼亞大學(xué)、密歇根大學(xué)和佛蒙特大學(xué)。

與此同時(shí)，摩爾還選取了9所美國頂尖公立大學(xué)作為公立常春藤八校候選，分別是科羅拉多大學(xué)博爾德分校、佐治亞理工學(xué)院、伊利諾伊大學(xué)香檳分校、賓夕法尼亞州立大學(xué)柏克分校、匹茲堡大學(xué)、紐約州立大學(xué)賓漢姆頓大學(xué)、華盛頓大學(xué)、威斯康辛大學(xué)麥迪遜分校。

隨后，Howard and Matthew Greene在綜合考察了美國各大學(xué)的地理位置、學(xué)費(fèi)水平、學(xué)生數(shù)量、教學(xué)水平等數(shù)據(jù)后，將這個(gè)名單擴(kuò)充為31所：

北卡羅來納大學(xué)教堂山分校、德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校、弗吉尼亞大學(xué)、加利福尼亞大學(xué)伯克利分校、加利福尼亞大學(xué)戴維斯分校、加利福尼亞大學(xué)爾灣分校、加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校、加利福尼亞大學(xué)圣迭戈分校、加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校、加州大學(xué)圣克魯茲分校、紐約州立大學(xué)賓漢姆頓大學(xué)、威廉瑪麗學(xué)院、印第安納大學(xué)布魯明頓分校、邁阿密大學(xué)牛津分校、密歇根州立大學(xué)、俄亥俄州立大學(xué)、賓夕法尼亞州立大學(xué)、羅格斯大學(xué)、亞利桑那大學(xué)、匹茲堡大學(xué)、馬里蘭大學(xué)帕克分校、科羅拉多大學(xué)、康涅狄格大學(xué)、特拉華大學(xué)、佛羅里達(dá)大學(xué)、喬治亞大學(xué)、伊利諾伊大學(xué)香檳分校、愛荷華大學(xué)、密歇根大學(xué)、明尼蘇達(dá)大學(xué)雙城分校、華盛頓大學(xué)、威斯康辛大學(xué)麥迪遜分校。

注：同摩爾的名單，此處的排名和學(xué)校的學(xué)術(shù)水平或聲望無關(guān)。

對(duì)于國際生而言，最便宜的學(xué)校為紐約州立大學(xué)賓漢頓分校，最貴的則是密歇根大學(xué)。就錄取率而言，UCB是錄取率最低的學(xué)校，僅有15%，最容易被錄取的學(xué)校則是科羅拉多大學(xué)(80%)和愛荷華大學(xué)(81%)。就學(xué)校規(guī)模來看，威廉瑪麗學(xué)院學(xué)生數(shù)量最少，最大的則是俄亥俄州立大學(xué)。加州大學(xué)系統(tǒng)十大分校中，有7所被譽(yù)為“公立常春藤”大學(xué)。